Felix Leiter est atrocement mutilé et sa femme est tuée le jour même de leur mariage. James Bond était le témoin de Felix. Il quitte le service pour le venger et s'attaque à un trafiquant de drogues sud-américain.
L'histoire est inspirée d'une partie du roman "Vivre et Laisser Mourir" dans lequel Felix Leiter se fait piéger dans un entrepot et manque de mourir dévoré par des requins; James Bond le vengera quelques jours avant d'aller affronter Mr Big alias le Baron Samedi sur l'île de Surprise.
Le titre original du film était Licence Revoked (qui pourrait être traduit par Permis révoqué). Il a été changé pour Licence to Kill, plus facilement compréhensible.
Le nom de la James Bond girl principale, Pam Bouvier, fait référence au nom de jeune fille de Jackie Kennedy, qui s'appelait Jackie Bouvier avant son mariage.
Il s'agit du premier et unique James Bond qui soit interdit aux moins de 12 ans en France et aux États-Unis car le niveau de violence est plus élevé que dans les autres épisodes. On peut y voir un homme dévoré par un requin, une femme nue fouettée, des complices décapités et même une torche humaine!