La BBC (British Broadcasting Corporation) fondée en 1922 est un organe de production et de diffusion de programmes de radio-télévision. Ayant son siège au Royaume-Uni, c'est une société de médias britannique ayant atteint une réputation d'excellence[réf. nécessaire]. La BBC est parfois appelée affectueusement « the beeb » ou « auntie » (en français « tatie » ou [québécois] « matante ») par les britanniques. Pendant longtemps, elle est restée la seule société diffusant des programmes de télévision et de radio en Grande-Bretagne.
C'est la plus puissante société de diffusion au monde en termes de revenu brut et de téléspectateurs[réf. nécessaire]
Avant la venue de ITV (Independent Television) en 1955 et de Independant Radio en 1973, elle détenait un monopole de diffusion.
Avant le lancement de la BBC en 1922, un certain nombre de sociétés privées avaient effectué des expérimentations de diffusion radiophonique. Selon les termes de la loi de 1904 sur la télégraphie sans fil, la Poste était compétente pour l'octroi de licences de diffusion radiophonique. Mais en 1919, suite aux nombreuses plaintes déposées par l'armée au sujet de nombreuses interférences d'émission de radio avec les communications effectuées par les forces armées, elle dut arrêter d'accorder toute nouvelle licence.
1922 : Fondation de la British Broadcasting Company (BBC) par un consortium comprenant Marconi, GEC, British Thomson Houston, Metropolitan Vickers, Western Electric et la Radio Communication Company. Lancement de deux radios expérimentales : 2MT et 2LO. Une première émission quotidienne débute le 14 novembre depuis le studio londonien de Marconi. En droit anglais, une company est une société de capitaux et l'objectif de ce consortium de droit privé est simplement d’organiser la radiodiffusion sur les ondes de manière rationnelle.
1925 : La BBC devient la British Broadcasting Corporation, c'est à dire une société de droit public constituée par Charte royale. John Reith, qui continue à diriger la BBC jusqu’en 1936, fonde ce grand service public audiovisuel dont l'objectif est d'éduquer, d'informer et de distraire. La BBC diffuse presque partout au Royaume-Uni. Son rôle d'information est favorisé par de grandes grèves qui empêchent la diffusion des journaux : la BBC en profite pour diffuser des informations à tout moment de la journée, ce que, jusqu'alors, elle ne pouvait pas faire. En effet, les éditeurs de journaux faisaient pression pour que la BBC ne diffuse pas d'informations avant que les journaux soient disponibles dans les kiosques. La BBC réussit à se soustraire aux pressions économiques et politiques et n'a de compte à rendre qu'au Parlement qui vote les Chartes royales. Elle doit non seulement informer le public mais aussi le protéger de toute exploitation et garantir la qualité de la programmation. Les journalistes sortent des meilleures universités et leurs obligations sont détaillées dans le Producer’s Guideline, code de déontologie très détaillé.
Septembre 2004 : La sous-division commerciale BBC Technology est vendue à Siemens avec un contrat de dix ans. La BBC espère économiser plusieurs dizaines de millions de livres en faisant cela. Siemens équipe maintenant le groupe pour la majorité des équipements techniques et informatiques. Accenture et CSC étaient les deux autres sociétés intéressées par l'achat de la sous-division.
Mars 2005 : Le licenciement de 15 % des effectifs du groupe est annoncé, cela correspond à près de 4 200 employés.
Juillet 2005 : La sous-division BBC Broadcast est également privatisée.
1Xtra : station musicale spécialisée dans la musique populaire noire contemporaine (R'n'B, rap...)
Five Live Sports Extra : station de retransmission sportive en direct, complémentaire de BBC Radio Five Live. Elle ne diffuse pas 24/24.
6 Music : station musicale qualifiée de "soeur de Radio 2" spécialisée dans le rock.
BBC 7 : station proposant des fictions, des pièces radios et des divertissements.
Asian Network : station destinée à la communauté asiatique du Royaume-Uni.
La radio internationale de la BBC est World Service, station destinée à la communauté du monde, rediffusée au Royaume-Uni. Elle propose des infos, reportages, magazines, divertissements et comédies.
MW 648 KHz se reçoit correctement en région parisienne à toutes heures
La BBC possède quarante stations de radio régionales : les BBC Local Radio. Radio Leicester a été la première lancée le 8 novembre 1967.